Parkinsonia microphylla Torr. o palo verde

Descripción

Es un árbol nativo de pequeño tamaño (alrededor de 6 a 8 m de alto) con tallos de color verde claro en las puntas y color gris en la base. Las ramas jóvenes terminan en una espina. Las hojas de color verde amarillento son pinnadas con cinco o siete pares de pequeños foliolos de 1 a 3 mm de largo. Tiene crecimiento abierto o en forma redondeada (Pavek, 1994; Little, 2020).
Es fácilmente distinguible por el pequeño tamaño de sus foliolos, por su flor amarilla que tiene un pétalo blanco y por la forma de espada (triangular) en la que termina el fruto. En contraste con Parkinsonia florida, la cual tiende a desarrollarse en arroyos secos más que en laderas, tiene foliolos de mayor tamaño y la coloración de su tallo es de un tono más azulado (Pavek, 1994).
El palo verde puede hibridar con el palo verde azul (P. floridum) y con el palo brea (P. praecox), y entre los híbridos también pueden hibridar, por lo que sus diversas combinaciones pueden confundir fácilmente en la identificación (Little, 2020).

Esta leguminosa es de gran importancia en el Desierto Sonorense, debido a que es una planta nodriza, la cual brinda protección bajo su copa a las plántulas de otras especies contra herbívoros y el ambiente extremo (Celaya et al., 2021).
La floración ocurre durante la primavera, entre marzo y mayo. Las flores de este palo verde brotan en el extremo de la rama, tienen cuatro pétalos de color amarillo pálido, y el estandarte (quinto pétalo) es de color blanco cremoso (Little, 2020). Después de la floración se desarrollan los frutos con forma de vaina característica de las leguminosas, estas vainas de largo miden entre 8 y 10 cm, y de ancho alrededor de 2 cm, el final del fruto termina en punta larga (Little, 2020).